Suma.id: Sebuah bagian besar dari roket terbesar Tiongkok, Long March 5B, jatuh lepas kendali dari orbit. Roket diperkirakan akan jatuh ke Bumi pada Sabtu atau Minggu akhir pekan ini.
Roket tersebut diperkirakan akan jatuh ke Bumi dalam apa yang disebut “entri kembali yang tidak terkendali”. Diketahui bagian dari roket ini ukurannya diperkirakan setelah gedung 10 lantai dan memiliki berat 23 ton.
Tidak jelas apakah roket itu akan pecah dan menimpa laut atau berdampak di pemukiman warga. Muncul pertanyaan mengapa misi luar angkasa Tiongkok membiarkan hal ini terjadi, masih belum jelas.
Mengingat jadwal peluncuran Tiongkok yang direncanakan akan lebih banyak di masa mendatang, entri ulang roket yang tidak terkendali di tahun-tahun ke depan mungkin akan lebih sering terjadi.
Baca: Korut Tembakkan Dua Rudal ke Laut Jepang
Program luar angkasa negara telah melaksanakan serangkaian pencapaian besar dalam penerbangan luar angkasa dalam enam bulan terakhir, termasuk mengembalikan batu dari bulan dan menempatkan pesawat ruang angkasa di orbit di sekitar Mars. Namun itu terus menciptakan bahaya, betapapun kecilnya, bagi orang-orang di seluruh planet ini dengan gagal mengendalikan jalur roket yang diluncurkannya.
“Saya pikir itu lalai dari mereka,” kata Dr. Jonathan McDowell, seorang astrofisikawan di Pusat Astrofisika di Cambridge, Massachussets, seperti dikutip The New York Times, Jumat 7 Mei 2021.
“Saya pikir itu tidak bertanggung jawab,” imbuh astrofisikawan yang melacak datang dan pergi benda-benda di luar angkasa.
Bagian yang akan jatuh dari langit di suatu tempat adalah tahap pendorong inti dari Long March 5B, yang dirancang untuk mengangkat bagian besar dan berat dari stasiun luar angkasa. Untuk kebanyakan roket, tingkat yang lebih rendah biasanya jatuh kembali ke Bumi segera setelah diluncurkan. Tahap atas yang mencapai orbit biasanya menyalakan mesin lagi setelah melepaskan muatannya, memandu mereka untuk masuk kembali di area kosong seperti di tengah lautan.
“Selama tiga dekade terakhir, hanya Tiongkok yang telah mengangkat tahap roket sebesar ini ke orbit dan membiarkannya jatuh secara acak,” tutur Dr. McDowell.
Untuk booster Long March 5B, bisa berada di antara 41,5 derajat lintang utara dan 41,5 derajat lintang selatan. Itu berarti Chicago, yang terletak sepersekian derajat lebih jauh ke utara dalam kondisi aman, tetapi kota-kota besar seperti New York, Amerika Serikat (AS) bisa terkena puing-puing.
Pada Kamis, Aerospace Corporation, sebuah organisasi nirlaba yang sebagian besar dibiayai oleh pemerintah federal yang melakukan penelitian dan analisis, memperkirakan masuk kembali akan terjadi pada Sabtu 8 Mei 2021 pukul 11:43 malam. Jika itu akurat, puing-puing bisa menghujani Afrika timur laut, di atas Sudan.
Ketidakpastian terjadi dari waktu ke waktu dan lokasi jatuhnya tetap menjadi pertanyaan besar. Sehari sebelumnya, prediks Aerospace Corporation menempatkan roket kembali masuk lebih dari satu jam lebih awal, di atas Samudera Hindia bagian timur.
United States Space Command dan badan antariksa Rusia sama-sama melacak inti roket tersebut. Pernyataan Rusia mencatat bahwa entri ulang tidak akan “mempengaruhi wilayah Federasi Rusia.” United States Space Command menjanjikan pembaruan rutin menjelang kemungkinan masuk kembali.
Karena booster bergerak dengan kecepatan 28.000 kilometer per jam, perubahan menit menggeser puing-puing sejauh ratusan atau ribuan kilometer. Hanya beberapa jam sebelum entri ulang, prediksi menjadi lebih tepat.
“Ini adalah keputusan teknik berdasarkan probabilitas,” kata Dr. McDowell.
“Para insinyur Tiongkok bisa saja merancang lintasan untuk tetap berada di suborbital, jatuh kembali ke Bumi tepat setelah peluncuran, atau mereka bisa saja merencanakan mesin tambahan yang menembak untuk menjatuhkannya dari orbit dengan cara yang tidak menimbulkan kemungkinan bahaya,” jelasnya.
Tiongkok merencanakan lebih banyak peluncuran dalam beberapa bulan mendatang saat menyelesaikan pembangunan stasiun luar angkasa ketiga di negara itu, yang disebut Tiangong, atau “Istana Surgawi”. Tentunya hal ini akan membutuhkan penerbangan tambahan dari roket raksasa dan kemungkinan masuknya kembali yang lebih tidak terkendali sehingga orang-orang di darat akan menonton dengan gugup, bahkan jika risiko dari satu tahap roket kecil.
Gedung Putih pun turut bersuara melihat kondisi yang terjadi saat ini. “Ini adalah kepentingan bersama dari semua negara untuk bertindak secara bertanggung jawab di luar angkasa untuk memastikan keselamatan, stabilitas, keamanan dan keberlanjutan jangka panjang dari kegiatan luar angkasa,” kata Jen Psaki, Sekretaris Pers Gedung Putih, pada Rabu.
Puing-puing yang jatuh telah lama mengganggu penerbangan luar angkasa. Negeri Tirai Bambu, sebaliknya, memiliki sejarah panjang dalam membiarkan peralatan antariksa turun di mana pun mereka bisa.
Roket dari salah satu situs peluncuran utama Tiongkok, Pusat Peluncuran Satelit Xichang di Provinsi Sichuan, secara rutin jatuh di daerah pedesaan di bawah, kadang-kadang menyebabkan kerusakan. Tiongkok sejak itu telah memindahkan banyak peluncurannya, termasuk minggu lalu, ke situs baru di Wenchang, sebuah kota di Hainan, sebuah pulau di lepas pantai tenggara. Dari sana, tahapan roket bisa jatuh tanpa membahayakan dan masuk ke laut.
Dalam kasus ini, inti roket yang membawa modul untuk stasiun luar angkasa baru Tiongkok juga berhasil masuk ke orbit dan sejak itu perlahan-lahan ditarik kembali ke atmosfer Bumi.
Tahun lalu, peluncuran pertama roket Long March 5B mengangkat prototipe kapsul ruang angkasa berawak Tiongkok. Pendorong dari roket itu juga masuk kembali tanpa terkendali, dengan beberapa puing menghujani sebuah desa di Pantai Gading.
Hal itu memicu teguran dari administrator NASA saat itu, Jim Bridenstine.
“Itu bisa sangat berbahaya. Kami benar-benar beruntung dalam arti tidak menyakiti siapa pun,” tegas Bridenstine.
Stasiun luar angkasa pertama Tiongkok, yang disebut Tiangong-1 dan diluncurkan pada 2011, juga jatuh kembali ke Bumi dalam penurunan tak terkendali pada 2018 sebelum akhirnya jatuh tanpa membahayakan di Pasifik Selatan. Tahun berikutnya, administrasi luar angkasa Tiongkok berhasil mengarahkan stasiun kedua keluar dari orbit dan jatuh menuju Pasifik. Tahap pendorong kali ini dengan sendirinya lebih dari dua kali lebih masif dari dua stasiun ruang angkasa Tiangong yang pertama.
McDowell mengatakan dia pikir ancaman yang ditimbulkan oleh puing-puing booster Long March 5B kemungkinan sebanding – tidak mungkin tetapi cukup tinggi untuk menjadi perhatian. Karena Tiongkok belum memberikan detail desain roket tersebut, sulit untuk memprediksi berapa banyak material yang akan mencapai permukaan Bumi. MED
